引子： 星历 2175，人类殖民星域边缘，“新希望”III 行星。 它曾被称为“翡翠摇篮”，如今，它的名字是“焦土”。
第一章：坠落与警报
刺耳的警报声撕裂了“铁砧”号重型运输舰的舱壁，红光如同泼洒的鲜血，在冰冷的金属通道内疯狂闪烁。李响中尉猛地从浅眠中惊醒，头盔内衬的神经传感接口硌得他后颈生疼。他一把扯掉充电线，翻身跃下狭窄的铺位。
“所有‘哨兵’驾驶员注意！‘铁砧’号遭遇‘星蚀’孢子云突袭！引擎受损！重复，引擎严重受损！准备紧急迫降！重复，准备紧急迫降！”舰长嘶哑的声音在通讯频道里咆哮，背景是沉闷的爆炸声和金属扭曲的呻吟。
“星蚀”……那些来自宇宙深渊的掠食者。李响的心猛地一沉。他抓起挂在舱壁上的抗荷服，动作快得像条件反射。冰冷的合成纤维紧贴皮肤，带来一丝虚假的安全感。他冲出休息舱，汇入同样奔向机库的人流。通道剧烈摇晃，重力场发生器发出不稳定的嗡鸣，每一次震动都让脚底发麻。
机库大门在眼前轰然开启，冰冷的空气夹杂着机油和臭氧的味道扑面而来。十二台钢铁巨人如同沉默的守护神，矗立在昏暗的灯光下。李响的目标是“哨兵-7”——一台标准的“重锤”级人形机甲，高约十五米，通体覆盖着厚重的复合装甲，涂装是斑驳的土黄色和焦黑色，那是无数次在异族酸液和利爪下战斗留下的勋章。它的右肩扛着一门120mm磁轨炮，左臂装备着巨大的合金塔盾，左腿外侧悬挂着高频链锯剑，右腿则固定着多管火箭巢。
“响子！这边！”一个熟悉的声音在嘈杂中响起。是王雷，他的僚机驾驶员，正攀在“哨兵-8”的驾驶舱外，头盔下的脸绷得紧紧的。
李响点点头，三步并作两步冲到“哨兵-7”脚下。升降索将他快速送入驾驶舱。舱门闭合，隔绝了外界的混乱，只剩下自己粗重的呼吸和系统启动的低沉嗡鸣。神经传感头盔自动贴合，冰冷的触感让他精神一振。眼前，360度全息投影屏幕亮起，将机库内外的混乱景象尽收眼底。
“哨兵-7，系统自检完成。动力核心输出95%，武器系统在线，装甲完整性100%。”冰冷的电子女声报告。
“李响，收到。接入战术网络。”他深吸一口气，双手握住了操纵杆。神经传感系统激活，轻微的刺痛感从后颈传来，随即，他感觉自己仿佛与这台钢铁巨兽融为一体。他能“感觉”到机甲的重量，能“听到”引擎的脉动，能“看到”传感器捕捉到的每一个细节。
“铁砧”号猛地一震，巨大的惯性将他狠狠压在座椅上。透过屏幕，他看到舰体外的星空被一片翻滚的、粘稠的、如同活物般的紫色云雾笼罩——那就是“星蚀”孢子云！云雾中，无数细小的、闪烁着幽光的孢子如同暴雨般撞击着舰体护盾，发出令人牙酸的滋滋声。护盾能量读数正在飞速下降！
“引擎失效！护盾即将过载！所有‘哨兵’单位，立刻弹射！重复，立刻弹射！”舰长的声音带着绝望。
“哨兵小队！弹射程序启动！目标：地表坐标Alpha-7！建立防线，等待救援！”小队指挥官陈少校的声音斩钉截铁。
李响毫不犹豫地按下了弹射按钮。驾驶舱猛地一震，巨大的推力将他连同机甲一起从“铁砧”号的腹部弹射口抛了出去！失重感瞬间袭来，随即是大气层摩擦带来的剧烈震动和高温警报。屏幕上，巨大的运输舰如同受伤的巨鲸，在孢子云的侵蚀下，舰体多处爆出火光，歪斜着向下方那颗被黄褐色云层笼罩的星球坠去。
他咬紧牙关，操控着“哨兵-7”调整姿态，背后和腿部的矢量喷口喷射出蓝色的火焰，对抗着下坠的重力。穿过厚重的大气层，下方的景象逐渐清晰。
荒凉。死寂。焦黑的大地如同被巨大的烙铁烫过，布满了纵横交错的沟壑和凝固的熔岩流。曾经的城市只剩下扭曲的钢筋骨架，在弥漫的尘埃中若隐若现。空气中弥漫着硫磺、臭氧和某种难以言喻的、类似腐烂甜腥的混合气味。这就是“焦土”。
“哨兵-7，安全着陆。”系统提示。沉重的机甲双脚深深陷入松软的灰烬中，激起一片烟尘。
“哨兵-8，着陆。响子，你没事吧？”王雷的声音传来。
“没事。少校？其他人呢？”李响环顾四周，雷达上只有他和王雷的信号点。另外十台机甲的信号……消失了。要么坠毁，要么被孢子云吞噬了。
“……只有我们了。”陈少校的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他的“哨兵-1”在稍远处着陆，机体上带着几道新鲜的划痕。“建立环形防御！雷达全开！它们……随时会来！”
第二章：焦土上的利爪
三人迅速背靠背，形成一个三角防御阵型。巨大的合金塔盾被“哨兵-1”和“哨兵-7”举起，护住侧翼。“哨兵-8”则架起了肩部的重型激光炮，警惕地扫描着四周。
死寂。只有风卷起灰烬的呜咽声，以及机甲引擎低沉的嗡鸣。但这种死寂比任何声音都更让人窒息。李响的神经绷到了极限，汗水浸湿了抗荷服的内衬。雷达屏幕上，除了他们三个光点，一片空白。
突然！
地面毫无征兆地剧烈震动起来！不是地震，而是某种东西在地下高速穿行！
“地下！注意地下！”陈少校大吼。
话音未落，三人中间的地面猛地炸开！漫天尘土中，数道巨大的、覆盖着几丁质甲壳的暗红色身影破土而出！它们的外形如同放大了数百倍的、介于蝎子和蜈蚣之间的恐怖混合体——刀锋猎手！星蚀异族的地面主力兵种！
第一头刀锋猎手的目标直指陈少校的“哨兵-1”！它前端两对巨大的、闪烁着金属寒光的镰刀状前肢，如同死神的铡刀，带着撕裂空气的尖啸狠狠斩下！
“少校！”李响和王雷同时惊呼。
陈少校反应极快！“哨兵-1”猛地侧身，巨大的塔盾斜向上格挡！
铛——！！！！
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻荒野！镰刀与塔盾碰撞处爆开刺目的火花！巨大的冲击力让“哨兵-1”踉跄后退，沉重的脚步在地面犁出深沟。塔盾上赫然出现两道深深的凹痕！
“开火！”陈少校怒吼。
王雷的“哨兵-8”肩部激光炮瞬间充能完毕，一道炽白的光束精准地射向那头刀锋猎手相对脆弱的头部复眼区域！
噗嗤！
光束命中！绿色的、带有强烈腐蚀性的粘稠血液和甲壳碎片四溅！刀锋猎手发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，头部被打烂大半，但庞大的身躯并未立刻倒下，反而更加疯狂地挥舞着镰刀前肢！
与此同时，另外三头刀锋猎手也扑了上来！一头冲向王雷，另外两头则左右包抄李响！
“该死！”李响瞳孔收缩。左手的塔盾猛地迎向右侧袭来的镰刀，同时右臂的120mm磁轨炮瞬间充能，炮口对准了左侧的敌人！
轰！！！
磁轨炮发出沉闷的咆哮！高速穿甲弹脱膛而出，带着撕裂空气的音爆，狠狠撞在左侧刀锋猎手的胸腹甲壳上！
坚硬的几丁质甲壳瞬间被撕裂！炮弹钻入体内，猛烈爆炸！那头刀锋猎手庞大的身躯被炸得四分五裂，绿色的腐蚀性血液如同暴雨般泼洒开来！
“小心酸血！”李响大喊，同时操控机甲急速后退，躲避飞溅的致命液体。几滴酸血落在“哨兵-7”的腿部装甲上，立刻发出“滋滋”的声响，冒出刺鼻的白烟，装甲表面迅速被蚀出小坑。
右侧的镰刀重重劈在塔盾上，又是一阵剧烈的震动和刺耳的摩擦声。李响借着冲击力顺势转身，左腿外侧的高频链锯剑“嗡”地一声弹出！锯齿高速旋转，发出刺耳的尖啸！他猛地一个踏步突进，链锯剑带着一往无前的气势，狠狠劈向那头刀锋猎手镰刀前肢的根部关节！
嗤啦——！！！
高速旋转的锯齿如同热刀切黄油，瞬间切开了坚韧的几丁质甲壳和内部的肌肉组织！绿色的血液狂喷！刀锋猎手发出一声凄厉到极点的惨叫，一只巨大的镰刀前肢应声而断！
“干得漂亮，响子！”王雷的声音传来，他正用激光炮和机炮疯狂扫射着攻击他的那头刀锋猎手，将它逼得连连后退。
但陈少校那边情况危急！他面对的刀锋猎手最为强壮，虽然头部受伤，但凶性更盛！镰刀前肢如同狂风暴雨般劈砍着塔盾，盾牌上已经布满了裂痕和凹坑。“哨兵-1”的机体在巨大的力量下不断后退，左臂的液压系统发出不堪重负的呻吟。
“少校！撑住！”李响解决掉自己的对手，立刻调转炮口。
就在这时，异变再生！
“警告！高能量反应！空中目标！”雷达发出尖锐的警报。
李响猛地抬头，只见低空盘旋的、如同蝙蝠与翼龙混合体的巨大阴影——飞翼吞噬者！它们张开布满利齿的口器，腹部鼓胀，猛地喷吐出数团粘稠的、燃烧着紫色火焰的酸液球！
目标，正是被刀锋猎手缠住的陈少校！
“少校！小心上面！”李响目眦欲裂，磁轨炮瞬间瞄准，但来不及了！
轰！轰！轰！
数团酸液球如同陨石般砸落！陈少校的“哨兵-1”正在全力格挡地面的攻击，根本无暇他顾！酸液球狠狠砸在机甲的背部、肩部！
滋——！！！
恐怖的腐蚀声响起！厚重的装甲在紫色酸液面前如同黄油般迅速融化、汽化！内部的管线暴露出来，火花四溅！“哨兵-1”的引擎发出濒死的哀鸣，机体剧烈摇晃，单膝跪倒在地！
“呃啊——！”通讯频道里传来陈少校痛苦的闷哼。
“少校！”李响和王雷同时怒吼。
那头凶悍的刀锋猎手抓住了机会！仅剩的镰刀前肢高高扬起，带着致命的寒光，狠狠刺向“哨兵-1”失去装甲保护的背部驾驶舱位置！
第三章：牺牲与断刃
时间仿佛在这一刻凝固。
李响的磁轨炮刚刚完成充能，王雷的激光炮还在冷却。他们只能眼睁睁看着那致命的镰刀刺向战友的后心！
“不——！！！”李响发出野兽般的咆哮。
就在镰刀即将刺入驾驶舱的瞬间，“哨兵-1”猛地一个极其勉强的侧身！镰刀擦着驾驶舱边缘掠过，狠狠刺入了机甲的左肩关节！
咔嚓！
令人牙酸的金属断裂声响起！“哨兵-1”的整条左臂连同那面伤痕累累的塔盾，被硬生生切断！沉重的金属臂膀轰然砸落在地，激起漫天烟尘！
“少校！”李响和王雷的心提到了嗓子眼。
“咳咳……死不了……”陈少校的声音虚弱却带着一股狠劲，“响子！雷子！给我打掉天上那些苍蝇！这只大虫子……交给我！”
只见“哨兵-1”仅存的右臂猛地向后探去，一把抓住了还插在它肩关节断口处的那截镰刀前肢！机甲引擎发出超负荷运转的尖啸，巨大的力量爆发！
“给我……下来！”陈少校怒吼！
在机甲恐怖的机械力量下，那头凶悍的刀锋猎手竟然被硬生生地从背后拽得失去了平衡！它庞大的身躯被扯得向前踉跄！
“就是现在！”陈少校的声音带着决绝。“哨兵-1”的右臂死死锁住镰刀，引擎功率瞬间推到极限！庞大的机甲爆发出惊人的力量，拖着那头还在挣扎的刀锋猎手，如同失控的火车头，悍然撞向旁边一处尚未完全倒塌的、由扭曲钢筋构成的巨大建筑残骸！
“少校！不要！”李响瞬间明白了他的意图。
轰隆——！！！！
震耳欲聋的撞击声！钢铁与几丁质甲壳的碰撞！建筑残骸在巨大的冲击下彻底倒塌，将“哨兵-1”和那头刀锋猎手死死地压在了下面！烟尘冲天而起！
“少校！！！”李响和王雷的嘶吼声在空旷的焦土上回荡。
通讯频道里，只剩下滋滋的电流声。
悲愤如同岩浆般在李响胸中炸开！他猛地抬头，赤红的双眼死死锁定空中那几头盘旋的飞翼吞噬者。
“雷子！掩护我！”李响的声音冰冷得如同万载寒冰。
“明白！”王雷的“哨兵-8”立刻将肩部激光炮和双臂机炮火力全开，编织成密集的火网，压制着试图俯冲的飞翼吞噬者。
李响操控着“哨兵-7”，右臂磁轨炮再次充能！但他没有立刻开火。他死死盯着其中一头飞翼吞噬者，看着它腹部再次鼓胀，准备喷吐酸液球。
就是现在！
磁轨炮口蓝光一闪！
轰！！！
穿甲弹精准地命中了飞翼吞噬者鼓胀的酸液囊！
噗——！！！
没有爆炸。酸液囊如同被戳破的气球，里面储存的大量高腐蚀性紫色酸液如同瀑布般倾泻而下，瞬间淋了那头怪物自己一身！
“嘶嘎——！！！”
凄厉到无法形容的惨叫声响起！飞翼吞噬者在空中疯狂地翻滚、扭动，它的身体在自身酸液的腐蚀下迅速消融、瓦解，如同被点燃的蜡烛！最终化作一团燃烧的紫色火球，坠落在地。
“漂亮！”王雷吼道。
李响如法炮制，磁轨炮再次怒吼！又一头发射酸液的飞翼吞噬者步了后尘。剩下的几头见势不妙，发出惊恐的嘶鸣，拍打着翅膀试图逃离。
“想跑？”李响眼中寒光一闪。他放弃了磁轨炮，右手在控制面板上快速划过。“哨兵-7”右腿外侧的多管火箭巢瞬间解锁！
“全弹发射！”
咻！咻！咻！咻！咻！
数十枚火箭弹拖着长长的尾焰，如同复仇的蜂群，呼啸着扑向逃窜的飞翼吞噬者！天空中被爆炸的火光和飞溅的残骸填满！几头怪物在密集的火力下化为燃烧的碎片。
空中的威胁暂时解除。
李响和王雷立刻冲向那堆埋葬了陈少校和刀锋猎手的废墟。
“少校！少校！听到请回答！”王雷徒劳地呼叫着。
李响操控“哨兵-7”，用还算完好的左臂和链锯剑，疯狂地挖掘、搬开沉重的钢筋和混凝土块。他的心沉到了谷底。
终于，他们看到了“哨兵-1”的残骸。驾驶舱的位置被一根巨大的钢筋贯穿，舱门扭曲变形。透过破裂的观察窗，他们看到了里面……空无一人。只有座椅上残留的大片暗红色血迹，以及一个被砸坏的、闪烁着微弱红光的紧急弹射按钮。
陈少校……在最后关头弹射了？还是……
李响不敢想下去。他环顾四周，焦黑的土地上，只有呼啸的风声和远处隐约传来的、更多异族活动的窸窣声。
“雷达显示……大量‘星蚀’信号正在靠近！四面八方！”王雷的声音带着绝望，“我们被包围了！”
李响看向雷达屏幕，密密麻麻的红点如同潮水般从地平线涌来。刀锋猎手、飞翼吞噬者，甚至还有体型更加庞大、如同移动堡垒般的巨甲虫的身影！
绝望如同冰冷的潮水，开始淹没两人。
李响的目光落在“哨兵-7”左臂上那把还在滴落着绿色血液的高频链锯剑上，又看向远处那片埋葬了战友的废墟。陈少校最后那决绝的撞击，仿佛还在眼前。
他深吸一口气，焦土上带着硫磺和血腥味的空气灌入肺中，带来一阵灼痛。
“雷子，”李响的声音异常平静，带着一种破釜沉舟的决绝，“少校给我们争取了时间。现在，轮到我们了。”
他操控“哨兵-7”缓缓站直了残破却依旧高大的身躯，链锯剑再次发出低沉的嗡鸣，磁轨炮的炮口开始充能，幽蓝的光芒映亮了他头盔下冰冷的眼眸。
“哨兵-7，动力核心输出最大化。武器系统，全开。” “让我们……给这些杂种，送上一场盛大的葬礼！”
王雷愣了一下，随即明白了李响的意思。他操控“哨兵-8”站到李响身边，肩部激光炮重新亮起炽白的光芒，机炮的炮管开始旋转预热。
“哨兵-8，收到。弹药剩余：30%。能量剩余：45%。足够让它们喝一壶了！”王雷的声音也带上了一丝疯狂的笑意，“并肩子上，响子！黄泉路上，也有个伴！”
地平线上，异族的潮水汹涌而至，嘶鸣声汇成一片死亡的浪潮。两台伤痕累累的人类机甲，如同两座孤岛，矗立在无边的焦土之上，面对着即将到来的毁灭风暴。
链锯剑的嗡鸣与磁轨炮的充能声，成为了这片死寂战场上最后的战歌。
尾声：猩红黎明
当增援舰队终于突破孢子云封锁，抵达“新希望”III行星轨道时，焦土平原上的战斗早已结束。
救援部队在坐标Alpha-7附近，只找到了“哨兵-1”的残骸和部分属于陈少校的个人物品。而在距离废墟数公里外的一片开阔地上，他们发现了令人震撼的景象。
“哨兵-7”和“哨兵-8”的残骸背靠背矗立着，如同两座不朽的丰碑。它们的装甲几乎完全破碎，露出内部扭曲的骨架和管线。周围，是堆积如山的异族尸体残骸——碎裂的甲壳、断裂的镰刀、烧焦的翅膀……绿色的腐蚀性血液浸透了方圆数百米的土地，与焦黑的泥土混合，形成一片诡异的、散发着恶臭的沼泽。
“哨兵-7”的链锯剑深深嵌入一头巨甲虫的头颅，剑身已经断裂。它的磁轨炮炮管扭曲，指向天空，炮口还残留着发射后的灼痕。“哨兵-8”则保持着双臂平举的射击姿态，机炮炮管融化变形，激光炮的能量晶体彻底碎裂。
两台机甲的驾驶舱都被暴力破开。里面空无一人。只有战斗记录仪的最后数据，无声地诉说着那场惨烈到极致的战斗——弹药耗尽，能量枯竭，最终引爆了动力核心，与最后涌上来的异族同归于尽。
救援队长站在巨大的机甲残骸下，仰望着这片被鲜血和钢铁浸染的战场。远处的地平线，一轮猩红的太阳正挣扎着从厚重的尘埃云后升起，将光芒泼洒在这片死寂的焦土上，也照亮了残骸上那斑驳却依旧依稀可辨的、代表着人类不屈意志的徽记。
他缓缓抬起手，向着那两座沉默的钢铁坟墓，敬了一个最标准的军礼。
“焦土哨兵……任务完成。”他低声说道，声音在空旷的荒野上飘散。
猩红的黎明，笼罩着这片被异族和人类之血共同浇灌的土地。战斗远未结束，但哨兵的意志，如同那残骸般，深深烙印在了这片焦土之上。